「いつまでも輝き続ける島」を目指して

岡山県笠岡市北木島　鳴本浩二

　瀬戸内海に浮かぶ笠岡諸島は、岡山県の南西部に位置し、大小三〇有余の島が香川県の多度津町との間に点在しています。そのうち、人が住むのは、本土側から高島、白石島、北木島、真鍋島、小飛島、大飛島、六島の七島です。
　笠岡諸島の人口は三二〇〇人余。昭和三〇年代には一万人を超えていましたが、人口の減少は加速するばかりです。さらに、高齢化率は四九％と典型的な過疎・高齢化の島になっています。　しかし、そこに住む人たちは、自分たちの島づくりを自らの手で行い、いつまでも輝きつづけようと必死に頑張っている、とても人間的でドラマチックな島です。

島の大運動会
　平成九年、過疎・高齢化が進展する中で、「このまま何もしなければ、島はいずれ沈没してしまう」、「島を再生するためには自分の島のことだけを考えるのではなく、個性を持った各島が手を取り合い一丸となって将来を考えていこう」という志を持った仲間が集まり、「島をゲンキにする会」を結成しました。諸島全体で一五名のメンバーで発足し、連日酒を飲みながら「島に何が必要なのか」「どうすれば活気を取り戻せるか」と大きな風呂敷を広げて話をしていました。話が盛り上がり、会長を決めることになった時、「小さなことは気にしないで大胆な発想ができる人」さらに「酒が強くて暇な人」という、良いのか悪いのかよく分からない理由で、私「鳴本浩二」が会長に選ばれました。
　仲間の中から、「白石島には海水浴場があるけどどれくらいの広さなん？」とか「大飛島には砂洲があるらしいけど、砂洲言うたらどんなもんなん？」という話になり、ほとんどの人が自分の住んでいる島以外は知らないことが分かりました。そこで、「順番に島を巡り、お互いを知ることから始めよう」「みんなが参加できることをしよう」ということで、子どもからお年寄りまで楽しめる運動会を開催することになったのです。
　名付けて「島の大運動会」。「島をひとつに　心をひとつに」をテーマに掲げ、平成一〇年の北木島を第一回に、白石島・真鍋島・高島の順で行い、毎年l 000人を超える参加があります。島に住む約一三〇人の子どもたちから、この日を楽しみにしている九〇歳のお年寄りまで、島挙げての運動会は年々盛り上がりを増すなかで、諸島全体の行事として定着しています。
　平成一四年五月一五日（日）、「第五回　島の大運動会」は大飛島で開催されました。午前五時、深夜から降り続く雨は、やむ気配がありません。私はとりあえず会場の大飛島へ行きました。　するとどうでしょう。雨が降りしきる中、チャーターした客船や海上タクシー、漁を終えたばかりの漁船などが続々と大飛島へ向かってきます。接岸した船からは、カッパを着た選手や応援団、婦人会の人たちが桟橋に降り立ち、会場へ向かっているではありませんか。私の驚きをよそにみんな黙々と会場の準備を始め、雨の中でも運動会を決行するという気迫が痛いほど伝わってきました。しかし、高齢化率四九％の諸島ですから、応援に来ている人は大半がお年寄りです。雨に濡れて風邪をひきはしないかとの心配もありました。実行委員によるミーティングを開き対応を協議していたところ、天も私たちの気持ちを察したのか、雨が小降りになってきました。会場に集まった仲間たちは黙って私のほうを向き、「これぐらいの雨で中止にしてどないすんや！　こんな時こそ島の底力を発揮するときや！」と熱い視線を送るのです。　小雨になったということもあって運動会の決行をアナウンスすると、水たまりとなったグラウンドに土を入れる人、バザーの準備をする人などで、会場はてんやわんやの大騒ぎとなりました。会場の準備も終わり、開会式を向かえるころ、再び降り出した大粒の雨。午前中は降ったりやんだりのはっきりしない天気でしたが、昼になると私たちの熱気に圧倒されたのか、天を覆っていた厚い雲は消えて澄みきった青空が広がり、まばゆいばかりの太陽の光が私たちを包み込みました。
　雨の中で始めた「第五回　島の大運動会」は、私たちの心配をよそに、島の人たちの熱気で今までにない盛り上がりを見せました。競技は、砂洲が広がる砂浜から出発する「シーカヤックレース」で始まり、飛島名物「手打ちうどん早食い競争」、毎年女性の織烈な戦いが繰り広げられる「タイヤ取り競争」ではけが人が続出、シャツが破れるアクシデントも起きました。幼児と高齢者による「宝釣り競争」は、世代を超えたふれあいが会場をほのぼのとした雰囲気にさせてくれます。六島対抗（大飛島と小飛島を合わせて飛島チーム）で盛り上がるのは、「綱引き対抗戦」と「年代別リレー」です。これは島の力の差が一目瞭然なので、選手も応援団も手に汗を握り会場は一気に白熱してきます。特に最後の種目である「年代別リレーは圧巻です。小学生から六○代のおじいちゃんまで力を振り絞って走る姿は、会場にいるみんなに気力と勇気を与えてくれます。
　地元飛島の優勝で終えた「第五回　島の大運動会」は歴史に残るといっても過言ではないほどの大成功を収めました。閉会式で飛島の監督が「今日は、飛島チームが優勝したことよりも、雨の中、大勢の人が大飛島に来てくれて運動会を開催することができ、そして、こんなに盛り上がった運動会になったことのほうがうれしく思います」と挨拶されたときは、私も目頭が熱くなるのを感じました。この日、私たちは、どんなに雨が降っていようが、雲が厚く覆っていようが、その上には必ず太陽が輝いていることを再認識し、「行動する勇気、失敗を恐れない勇気」がいかに大切か身をもって知りました。
　笠岡諸島では、産業が衰退し人口が減少する一方だと人は言いますが、そんな暗い状況も、島に住んでいる私たちが勇気を出し力を合わせ払拭し、島の人たちが光り輝く島づくりを目指すとの想いを強くしました。

女性ネットワーク
『笠岡諸島生き活き会』
　前述した「島の大運動会」を行っていくなかで、島の女性たちから「女性はお手伝いをするだけでなく、企画運営に積極的にかかわっていきたい」という声が上がってきました。振り返ってみますと、運動会の実行委員は男性ばかり。男性が決めたことを女性に手伝ってもらうという、旧来の男性社会の構図がありました。
　女性たちから頼もしい声が上がってきたので、早速、実行委員に加わっていただき、競技についてはもちろんのこと、バザーや昼食などに女性から見たきめ細やかな意見を出してもらい、今では運動会を盛り上げるためになくてはならない存在となっています。
　平成十一年「第二回　島の大運動会」を契機に発足した女性グループは、名前を「笠岡諸島生き活き会」　（通称、生き活き会）とし、島に住むすべての女性を会員としています。真鍋島に住むパワフルお姉さん（？）の森本洋子さんを会長に、頼れるお姉さんこと白石島の天野香代子さんと、ガッツが自慢の北木島の原田美津恵さんが副会長、会計は、何事も節約が大事をモットーにする北木島の近江美加子さん、この四人と各島からの代表を合わせて十二名の役員を中心に活動を行っています。
　活動は、島づくりについて女性のできることは何かを考え、良いアイデアは行動に移すことを基本姿勢とし、過去三年間でさまざまな取り組みを行ってきました。
　特徴的なものは、平成十三年一月に行った諸島全体の女性を対象にしたアンケート調査です。これは、島での生活・仕事・保健福祉・生きがいなどさまぎまな分野の調査項目を設定しました。そして、その意見は日本で初めて市独自で策定した「笠岡諸島振興計画」に反映されており、女性の意見が市の政策に取り入れられるという画期的なこととなりました。
　また、笠岡諸島には小学校が五校ありますが、いずれも少人数です。そこで、平成十三年三月には、諸島の子どもたち全員が白石島へ集まり「子どもニュースポーツ大会」を開催しました。ユニホックやソフトバレーといった簡単に楽しめるスポーツということもあり、子どもたちは打ち解けるのが早く、隣の島の子どもたちとチームを作り夢中になってポールを追いかけていました。参加した保護者から、「来年は大人も楽しめる種目を取り入れ、子どもと大人の大会にしよう」という提案があり、今年はグラウンドゴルフやペタンクを加え、子どもからお年寄りまでいい汗を流しました。
　運動会でのバザーは、それぞれの島の味を持ち寄りとても好評ですが、「島の味を島外の人にも知ってもらいたい」という声が上がってきました。島は豊かな自然に恵まれ、海産物や野菜は一味違うおいしさがあります。本土で販売することは島の情報発信になり、島のファンを増やすことにつながります。そうするとその味を求めてお客さんが島へ来てくれるようになり、観光業も発展するのではないかとの思いもあり、今年七月から、笠岡で毎月開催されている「おかげ市」　（縁日）　のフリーマーケットに出店するようになりました。魚の一夜干しや乾燥エビ、シソで作ったシソジュース、甘いサツマイモで作ったスイートポテトなど素朴な島の昧が好評で、いつも完売です。「おかげ市」に来られる方も、「きょうは何があるの」と声を掛けてくださり、なじみのお客さんもできました。　また、「おかげ市」には島からも大勢の人が訪れますが、島の人が生き活き会のテントヘ来て「私も売ってきてあげるわ」と商品が入っている段ボールを持って人ごみの中へ消えていきます。しばらくして、「ほら全部売れたでぇ」と二コニコしながら帰ってきます。生き活き会の「おかげ市」は、島人の人情と心意気に支えられています。　生き活き会の活動を通して、私は女性の持つ柔軟な創造力と底知れぬパワーに脱帽するとともに、島づくりにおいて女性の参画がいかに必要であるかを実感しています。

笠岡諸島情報紙『しまかぜ』
　笠岡の島々では、ボランティアグループや公民館が、島内の出来事やお知らせなどを毎月新聞にして各家に配布しています。とりわけITの先進島である真鍋島は、島内のみならずインターネットを通じてバーチャル村民になっている人たちにも郵送しています。島内新聞は情報発信として好評ですが、各島から「自分たちの島のことはよく分かるけど、ほかの島のことも知りたいね」「今度こんな行事があるんだけど隣の島にも教えてあげたいね」という声が上がってきました。　そこで昨年一二月、各島の公民館が結集し「笠岡諸島情報ネットワーク」を立ち上げ、毎月一回、北木島にメンバーが集まり会議を開いています。会議では、島の行事、島で活躍している人、島の伝統文化など幅広い分野の情報を集め、一枚の新聞にまとめていきます。新聞は家庭に配布するほか、公民館や港など人の集まる場所に置いています。すると、お盆や彼岸に帰省した人たちにも読んでもらえて「笠岡の島はええことをしょうるねぇ」と大変喜ばれています。また、笠岡市のホームページにも掲載されており、都会へ出て行った人たちからも「ふるさとをなつかしく思います」とか「おじいちゃんおばあちゃんが住んでいる島のことが分かってうれしいです」といった励ましの声をいただいています。　各島の新聞をはじめ笠岡諸島の新聞を多くの人に読んでいただくことで、近くの人も遠くの人も関係なくみんなの心が通い合い、島を愛する気持ちが一つになるような気がします。

電脳笠岡ふるさ島づくり海社
　昨年四月、笠岡諸島に頼もしい助っ人が三人やって来ました。その名も「島おこし海援隊」です。彼らは市役所の職員で、島の活性化なくして笠岡の未来はないと考える高木笠岡市長が、「島おこしに頑張っている人たちの力になりたい」という想いから市長特命として精鋭の職員を投入してくださいました。　私たちは、今まで取り組んできたことをベースに今後どのように発展させていくかを考えない日はありませんでした。島づくりを行う主人公は島の住民ですが、市役所の支援もいただき協働したほうが加速度を増すのではないかという気持ちもあります。海援隊の三人とは日ごろからこのようなことを話し合い、島の将釆に向けた取り組みを模索してきました。　島の大運動会を通じて七つの島の絆はより強いものとなり、日出耶一9ス三．しとにLd′．7、せ⊥7の辻ヰC れる力の大きさを知っています。また、女性のパワーを島づくりに生かす必要性も感じています。　島の将来について仲間との話し合いを重ねるなかで、諸島全体を一つの会社組織と見なし、島のために働けば何らかの利益が上がる仕組みをつくれば、どんな取り組みにも積極的に参加し、心の充実感も得られる。そうすれば島の住民全員が生き生きと輝く島づくりができるのではないかとの結論を得ました。　今年八月、海援隊の協力をいただき、島の人全員が社員となる「電脳笠岡ふるさ島づくり海社」（通称・島海社）　を設立し、島は新たな一歩を踏み出しました。「会社」ではなく「海社」としたところが工夫の一つです。　これは、本社として社長を筆頭に企画部・開発部・営業部観光部・ＩＴ推進部を置き、支社として各島に支社長がいて、島の住民は支社に所属するというものです。　具体的な例をあげますとフイルムコミッションがあります。これは、真鍋島で映画のロケが数回行われたことをヒントにしています。八四年公開の夏目雅子さん主演「瀬戸内少年野球団」や、萩原健一さん主演の「渋滞」のロケ地として有名です。
　この経験を各島へ広げていき、ロケの誘致による島のPRと経済効果を期待しており、島海社の重要なプロジェクトと位置付けています。方法としては、各島には観光協会がありますが、そこが島の名所や特徴的な場所をピックアップし、ホームページ等で情報発信します。笠岡諸島は七つの島があるので、それを強みとしてPRしていきます。打診があると宿泊の手配、交通手段の確保、許認可の手続き等は観光協会が一手に引き受け、島間の連絡調整は本社の観光部が行うのでスムーズな対応ができます。実際にロケが行われると、経済効果と宣伝効果がもたらされるという仕組みです。　これは一例ですが、さまざまな分野で島が一丸となり、島海社を成長させていく覚悟です。　地場産業に陰りが見え始めたとき、みんなが島の将来に不安を抱いていましたが、これといった行動を起こしませんでした。そして現在、分かったことは「未来は与えられるものではない、自らの手でつかみとるもの」、「チャレンジしなければ何も変わらない」　ということです。　島海社の設立は、島が飛躍するチャンスでもあるのです。島の住民が島海社を通じて「○○ をしたい」という夢を実現させてほしいと願っています。
　笠岡諸島には「高齢者」はたくさんいますけど「老人」はいません。高齢者であっても、精神的な若さを持っていればいつまでも「若者」　でいられます。ですから、六五歳以上であっても時代の変化を読み取り、それに対応する柔軟な発想ができる人が暮らす笠岡諸島は、「いつまでも輝きつづける島」であるための歩みを止めることはないのです。

鳴本浩二
（笠岡諸島「島をゲンキにする会」会長）石材業で知られる北木島生まれ。48歳。「いつまでも島に住み続けたい。それも、以前のように子どもの笑い声が響き、石を切る機械の音が鳴りやむことのない島で」と願い、笠岡諸島7島でつくる「島をゲンキにする会」の会長、さらに、島おこしのため今年8月に発足した「電脳笠岡ふるさと島づくり海杜」の社長も務める。

この記事は平成14年12月発行　「しま」192号から抜粋したものです。

｜HOME｜